Тысяча чертей

На острове, у берегов которого нашел свою вечность старый корабль, живет капитан Попус. Только это он теперь морской волк и великий мореплаватель. А раньше капитана Попуса звали мистером Попусом и он ненавидел путешествовать. Даже когда его клетку просто переносили из гостиной в спальню, он громко возмущался, хлопая крыльями и выкрикивая: «Мистер Попус хороший!», «Я голоден», и прочие незначительные фразы, которым научил его старик. И это были все приключения, выпадающие на долю мистера Попуса.

Их с хозяином утро начиналось всегда одинаково. Старик поднимался рано, снимал тряпку с клетки и насыпал зерна в кормушку. Потом он легонько стучал пальцами по прутьям, чтобы разбудить лениво дремлющую на жердочке птицу. За завтраком старик вслух читал газеты в надежде, что его питомец запомнит какие-нибудь слова. Но мистер Попус был ленив и упрям, а потому никогда не произносил ничего нового. Днем старик что-то писал, сидя у себя в кабинете, а по вечерам они играли в шахматы. И хотя мистер Попус принимал в этом косвенное участие, он все равно считал себя важной птицей.

Однажды холодным осенним днем старик ушел в булочную и не вернулся. Вместо него пришел молодой мужчина, завернул клетку в плед и, несмотря на протесты мистера Попуса, отнес его на базар, да и продал заезжему матросу.

Так мистер Попус стал путешествовать на старом корабле. Сначала он все время молчал, и, хотя клетку его держали открытой, не казал и кончика клюва наружу. А потом осмелел, перебрался в кают-компанию и с удовольствием стал слушать местные байки. Он даже научился восклицать «Тысяча чертей!» по каждому поводу, чем очень всех веселил. А еще мистер Попус обзавелся любовью к дальним плаваньям и мечтой стать капитаном собственного корабля. Он даже не представлял, что вскоре ему предоставиться такая возможность. Как-то раз корабль попал в бурю. Видавшее виды судно мотало как щепку. Дно пробило и люди спасались на шлюпках.

Последним уходил капитан, который так и не смог найти мистера Попуса, со страху забившегося за сундук в каюте боцмана. Так птица осталась совершенно одна на тонущем корабле. Когда мистер Попус открыл глаза и увидел перед собой Смотрителя, вытащившего его из воды, то никак не захотел выглядеть трусливой мокрой курицей. Легенда о Том, кто топит корабли сама собой вырвалась из его клюва. Так мистер Попус стал капитаном Попусом — морским волком и великим мореплавателем. И ему совсем не было стыдно.