Пойдём со мной

Сказка посвящается Игорю Ивановичу Ильину, который очень любил волейбол. Где бы вы ни были, я думаю, там у вас точно есть мяч.

Сразу за пустошами начинаются горы. Они растягиваются своими гребнями в разные стороны. И если смотреть издалека, например, с мельницы, одна из них похожа на Драга. Но Драг об этом не знает, потому что он никогда не был на мельнице. А Мыг, живущий на мельнице, об этом не знает, потому что он никогда не видел Драга. Но речь не о них.

В горах есть пещеры. А в пещерах живут Древние Рики. Рики не любят умирать, потому что Смерть кажется Рикам скучной. Рики считают, что Смерти нечего им предложить. И Смерть ходит от пещеры к пещере, как бродячая торговка, сулит Рикам всякие блага, зазывает их чудными историями о Том Мире, но всегда уходит ни с чем. Рики равнодушны к ее подаркам. Но Смерть не сдается.

Чаще всего она ходит на самую высокую гору к Самому Древнему Рику. «Пойдем со мной». Она повторяет и повторяет это на разные лады. Но у Самого Древнего Рика всегда находятся отговорки. То он ждет своих учеников, хотя Смерть отлично знает, что ученики его давно выросли; то он пишет книгу для потомков, хотя Смерть абсолютно уверена, что все книги уже им написаны и прочитаны другими. Она знает, что Самый Древний Рик очень устал. Но он упрям, велик и умен. Он не хочет идти за ней, не получив взамен ничего.

Смерть седа, как самая седая на свете старуха, но прекрасна, как самая прекрасная на свете дева. Самый Древний Рик любуется ею, когда она разговаривает с ним, но не поддается ее очарованию. Там, куда они отправятся, будет только он. Она уйдет за другими. А что останется ему?

Однажды он говорит об этом Смерти и она удивляется. Она не понимает, почему он не хочет одиночества. Ведь Самый Древний Рик одинок и сейчас. Он объясняет ей, что сейчас у него есть забава, и эта забава — ее визиты. Когда Смерть приходит в следующий раз, у нее есть козырь в рукаве. «Пойдем со мной, я подарю тебе любую забаву». Самый Древний Рик смеется, уточняя, дает ли она слово, что ему не будет скучно.

Смерть обещает без раздумий, она чувствует, что побеждает. Тогда Рик вспоминает: когда он был крошечным, то любил играть в мяч. «Пойдем со мной, у тебя будет мяч». И Самый Древний Рик соглашается, он поднимается, берет Смерть за руку, и они выходят из пещеры. Они медленно бредут вдоль других пещер, провожаемые недоуменными взглядами других Риков. Смерть молчит, она довольна. Самый Древний Рик тоже молчит. У него есть мяч. У него есть обещание. И он знает, мяч — это забава, когда в него играют двое.