Страницы 15-18

О планете «Дельта-24» в путеводителе «Автостопом по Галактике» написано несколько больше, чем, например, было написано о Земле.

«Планета «Дельта-24», — говорится там, — одна из множества искусственно созданных планет, предназначенных для захоронения мертвецов любых рас. Как следствие, атмосфера на «Дельта-24» дружелюбна для большинства обитателей Галактики. Живых организмов, развлечений и вообще ничего полезного на «Дельта-24» нет.

Если вы не умерли и не собираетесь умирать, вам там делать нечего.»

***

Спустя ночь, «Надиси Нзури» села на «Дельта-24», которая, на первый взгляд, была совершенно необитаема. К счастью, атмосфера на ней оказалась вполне подходящей и для рептилоидов (во время полета Артур узнал, что говорить «ящер» неполиткорректно), и для человека. Однако космодром, если так можно назвать ровную площадку, усыпанную камнями, был совершенно пуст. Ни одной живой души, ни одного привычного для таких мест звука.

— Что-то тихо тут, — озвучил мысли Дента капитан, оглядывая окрестности, украшенные проплешинами пожухлой, что характерно, искусственной травы.

— Сдается мне, это связано с тем, что мы на кладбище, — протянул механик, почесываясь.

— Кладбище кораблей? — спросил Артур.

— Кладбище живых существ, — отозвался Усо.

— Есть такие планеты, — пояснил Дото, — на которых просто хоронят, чтобы не засорять свою. Слушай, Ва, а как именно звучало упоминание об этом Слартибартфасте в связи с этой планетой. То есть, я имею в виду, это было не «от нас ушел хороший друг и товарищ»?

— Иди ты, — вяло отозвался старпом. — Я некролог от переписи населения отличить могу.

— Иногда перепись населения, — глубокомысленно и саркастически изрек Дото, — это просто список, понимаешь? Список не обязательно живого населения.

— Перестаньте, — осадил их капитан, — я понимаю, почему наш друг Артур Дент все время падает духом. Вы только и делаете, что сгущаете краски. Если даже это кладбище, тут есть смотритель, который хранит полную информацию о захоронениях. Следовательно, если приятель Артура мертв, мы узнаем о нем всё, в том числе и его связи, а значит и тех, с кем он работал на планете по созданию планет. Магратее, то есть. И разыщем их.

— Думаю, этого не потребуется, — сказал Артур и указал куда-то вперед. Еще в начале разговора он увидел приближающуюся к ним точку. И по мере приближения точка не только приближалась, но и принимала знакомые очертания.

— Вы хотите похоронить друга? — крикнул Слартибартфаст издалека и тут же воскликнул, — Артур!!!

Артур почему-то испытал совершенно дикий восторг.

— Слартибартфаст!!! — весело заорал он и они обнялись так крепко, как могли. — Я так боялся, что ты умер! Я так рад!

— А я-то как рад! Я даже больше рад, чем ты! — не уступал ему Слартибартфаст, — я-то знал, что ты мертв! Вогоны писали об этом во всех своих жутких стихах. Как тебе вообще удалось выжить? А? Говори!

— Это очень длинная история, я расскажу тебе всё, — ответил Артур, — но я рассказывал её уже четырежды за последние сутки. Давай отложим. Ты нужен мне. Очень нужен, чтобы спасти Форда и Землю. И всех.

— Ты хотел сказать, создать новую Землю? Новые фьорды и прочее. Так? — Слартибартфаст аж руки потёр в предвкушении.

— Нет, я хотел сказать — спасти. Понимаешь, мне надо вернуться в прошлое и все исправить. И для этого мне нужна термальная, нет, черт, темпоральная медуза.

Тут он вспомнил о том, что поступает совершенно не так, как должен поступить англичанин и обернулся к команде.

— Простите ребята. Знакомьтесь, это — Слартибартфаст. Тот самый. А это — мои новые друзья. Если бы не они, я бы пропал совершенно. Это капитан Усо Мчанга, это Ва Музики — старший помощник, это гениальный механик Дото Фунди. Он изобрел машину времени и ей нужно топливо. Из темпоральной медузы.

— Мы просто засунем ее в блендер, — сказал механик протягивая руку для пожатия первым и искусно не задевая когтями (у него были самые длинные когти в команде, он ими даже винты закручивал) ладонь Слартибартфаста. — И готово.

— Очень рад, — вторым руку старика пожал капитан. — Я не знаю, кем вы трудитесь здесь, но у меня есть полномочия сообщить вам, что на Моджату, а как вы уже догадались, мы именно оттуда, ваши знания будут бесценны. У нас найдется отличная должность. От имени адмирала Кучекеша я должен сделать вам несколько предложений, но для начала нам очень нужна медуза.

— Нам очень нужна медуза, — подтвердил старпом, тоже пожимая руку Слартибартфаста. — И нам очень приятно познакомиться.

Слартибартфаст был умным и даже мудрым. Поэтому он сразу уловил основные тезисы изложенной информации.

• Артур Дент выжил каким-то чудом.

• Артур Дент решил спасти планету и заодно несколько (если слово «несколько» уместно для количества населения, которое измеряется в миллиардах) жизней.

• Для этого Артуру Денту нужно вернуться в прошлое.

• Эти рептилоиды — с Моджату, а Моджату — это высокотехнологичная планета, на которой, судя по всему, ему предлагают работу.

• Артуру Денту нужна темпоральная медуза в качестве топлива для машины времени, которую создали эти гениальные ящеры.

— Я все понял, — сказал со вздохом Слартибартфаст. — И мне тоже приятно познакомиться с вами. Но вы же знаете, что темпоральные медузы вымерли?

— Знаем, — Артур кивнул. — Мы подумали, что человек, который создавал фьорды, знает кого-нибудь, кто может создать одну темпоральную медузу.

— Уф, — Слартибартфаст почесал в затылке. — Думаю, Артур, ты тоже его знаешь.

— Я кроме тебя никого не знаю, — ответил Артур.

— А Правитель Вселенной? — Слартибартфаст склонил голову, — помнишь, Зафод рассказывал о нём?

— Помню, только вот вряд ли он станет помогать, — Артур отрицательно покачал головой, — потому что я также помню, как Триллиан сказала, что Правителю Вселенной было совершенно плевать на этот мир. Он ничего не знал, ничего не понимал и не мог ответить ни на один вопрос.

— А мы и не собираемся ни о чем его спрашивать, — сказал Усо. — Пусть создаст медузу и всё, мы заплатим.

Слартибартфаст засмеялся.

— Вы не поняли. Правитель Вселенной — это не забавный псевдоним. Это в прямом смысле Правитель и его не интересуют деньги. Он может создать, что угодно. Он создал все живое. Он создал Вселенную и управляет ею, — объяснил он.

— Получается, это тот самый? — спросил механик у Артура, — тот, который написал огненными буквами «Извините за беспокойство»?

Артур кивнул.

— Не знаю, он ли это написал, но, как я понимаю, больше некому. И я понятия не имею, как его заставить или упросить что-либо создать. Ему, как я уже сказал, все равно, что происходит. Он, по рассказам моих друзей, что-то вроде отшельника.

— Ну, — сказал Музики, — а ты придёшь и скажешь ему, что ты не принимаешь его извинения. Что простишь ему всё, только если он покажет, что ему не плевать, и создаст темпоральную медузу.

— Но ему плевать, — вздохнул Артур.

— Нет ни одного существа во Вселенной, — сказал механик, — которое не имело бы свою цену.

— Но он — Правитель Вселенной! — возразил Артур.

— Если он создавал кого-то по образу и подобию, — произнес Дото, — значит, он тоже имеет свою цену. Понимаешь?

— И как её узнать? — осведомился Артур.

— Спросить, — Усо улыбнулся. — Просто спросить, чего он хочет.

— А это — гениальная и простая идея. — Слартибартфаст снова потер руки. — Ну, в крайнем случае, пошлет нас куда подальше.

— Допустим, мы можем спросить, — не унимался Артур, — а как мы попадем туда, на эту планету, если в прошлый раз Зафоду Библброксу для этого понадобился невероятностный двигатель?

— Ну, хорошо прицелимся, я полагаю. Тут на днях на Моджату попал фрагмент «Золотого сердца» и принцип невероятностного перемещения теперь доступен на всех кораблях флота, — вмешался старпом. — Есть, конечно, минус в том, что случилось это неделю назад, и никто не пробовал перемещаться. Но почему бы нам не быть первыми, что скажешь, Дото?

— Ты, видно, чокнулся, — ответил механик. Но Артур уже знал, что это совершенно точно означает «да», и Фунди тут же озвучил этот факт. — Да. Это отличная идея.

— На том и порешили, — произнес Усо. — Слартибартфаст, вы с нами?

— Определенно, да, — ответил Слартибартфаст. — Мне даже вещи собирать не нужно. Все здесь, — он похлопал себя по карманам балахона.

— Тогда в путь, — сказал старпом.

Когда они поднимались на борт, Артур спросил старика, что он вообще делал на кладбище.

— Так смотритель я, — невозмутимо ответил Слартибартфаст.

— А тебя не хватятся? — поинтересовался Артур.

— Если они меня хватятся, — ответил старик, — твои проблемы станут гораздо меньшими, чем мои.

— То есть, ты подразумеваешь, — уточнил Артур, — что что-то что может быть страшнее, чем взрыв планеты?

— Ну, например, целая планета оживших мертвецов, которые разыскивают тебя по всей Галактике, — парировал Слартибартфаст.

— Разве такое бывает? — спросил Артур со смешком недоверия.

— Все бывает, — уклончиво ответил Слартибартфаст.