Страница 2

В тот же год, месяц, день, час, минуту, секунду… В общем, в то же мгновение, как Артура Дента и других разнесло по Галактике, на одной далекой, невзрачной, полной бурого песка, синих лесов и технических новинок планете из бледно-желтого яйца вылупился некий рептилоид. Не умея еще стоять на двух задних лапах, впоследствии именуемых ногами, он неуклюже пробежал на четырех по коричневому мокрому песку, комично запутался в оных, зарылся носом, вынырнул вновь и чихнул разок. А потом еще разок. И еще разок, вдыхая всевозможные частицы Вселенной. Он вернулся к гнезду и сожрал оставшиеся яйца, не из хищности, но из свойственного его расе инстинкта самосохранения, ибо тот, кто выбирался из скорлупы в помете первым, должен был стать единственным.

Так во Вселенной появился Усо Мчанга, которому уже в двадцать семь лет суждено было стать капитаном научно-исследовательского космического корабля планеты Моджату. Однако, прежде чем говорить о капитане Усо и его главной роли в этой странной истории, стоит ознакомиться с примечательной записью в его личном деле.

«Возраст: три с половиной года (42 месяца).

В нижней доле левого легкого обнаружена доброкачественная безучастная опухоль неизвестного генеза. Опухоль извлечена и исследована. Интереса не представляет, претензий не имеет, угрозы не несет. К самостоятельной жизни приспособлена. Но развивается крайне медленно и бестолково. Отдана пациенту в качестве сувенира.»

На эту короткую запись никогда не обращали внимания даже самые дотошные врачи главного космопорта Моджату, тщательно, «под микроскопом», изучающие любого, кого необходимо было допустить к полёту. Лишь иногда кто-нибудь из чиновников, интересовался у Усо Мчанга судьбой «сувенира», на что тот невозмутимо отвечал, что опухоль назвал Артуром в честь короля, о котором прочитал в некой детской книжке, вывезенной грибулонцами с одной из версий Земли еще до её тотального уничтожения из всех вероятностных вариантов. Что сидит эта опухоль в аквариуме, питается чайными листьями и иногда с особой благодарностью принимает в качестве лакомства мясо Абсолютно Нормального Зверя. Растет медленно и бестолково, ко всему — действительно безучастна. Наименее любопытные удовлетворялись ответом, наиболее любопытные заходили дальше и спрашивали, откуда Усо знает о том, когда опухоль по имени Артур выражает особую благодарность, если опухоль эта ко всему безучастна. «Ну, она как будто булькает», — неопределенно отвечал капитан, пожимая плечами. И тогда от него отставали и эти.