Страницы 29-32

Они устроились на удобных шезлонгах для гостей возле глубокого залива, в котором мирно плескалось два дельфина. Артур потягивал какой-то розовый коктейль с замысловатым названием, которое Дент, к слову сказать, понимал, но не стал запоминать. Он вообще понимал все, что говорили гостеприимные хозяева, каждое слово, и это по-прежнему оставалось загадкой. А ведь он уже спрашивал о своей новой способности всех, с кем познакомился с того момента, как перестал быть безучастной опухолью. Но все разводили руками и прочими конечностями.

— Итак, — когда дельфины и вновь прибывшие обменялись любезностями, а также заказали напитки, Усо решил, что пришло время рассказать историю Артура. — У нас очень щекотливый вопрос. Артур, я полагаю, ты начнешь.

— Да, — сказал Артур, который единственный не мог расслабиться и сидел на шезлонге так, словно проглотил пляжный зонтик. Он откашлялся и продолжил. — Я хотел бы спросить, почему я вас понимаю. Я имею в виду, почему я понимаю всех вас.

Все удивленно посмотрели на землянина.

— Ты уверен, что это цель нашего визита? — спросил Слартибартфаст, нахмурившись. Он как раз размышлял, может ли перегреться у бассейна рептилоид, одетый в китель. И сделал вывод, что, видимо, не о той расе беспокоился.

— Слушай, — Артур никак не мог выдохнуть. — Все под контролем, — он обернулся к дельфинам, которые пока не вмешивались. — Я понимаю, что выгляжу идиотом, у которого, вероятно, в ухе Вавилонская рыбка и который издевается над вами. Но это не так. По обоим пунктам. У меня нет рыбки, и я не издеваюсь. Дело вот в чем… — и он снова рассказал свою историю. В черт знает какой раз.

Дельфины слушали внимательно и заинтересованно, они не задавали вопросов, не вмешивались в повествование, только кивали и иногда возбужденно ныряли под воду. В такие моменты Артур делал паузу. К концу рассказа в естественном бассейне было уже около сорока дельфинов. И когда Дент замолчал, из толпы выделился один из присоединившихся. Он был темнее других, а на его дельфиньем носу красовались очки.

— Меня зовут Альберт, — представился он.

— Приятно познакомиться, — Артур встал со своего места и наклонился к воде пожимая плавник. — Это имя у вас в честь Эйнштейна?

— Это имя у Эйнштейна в честь меня, — без тени шутки ответил дельфин. — Я подплыл в самом конце вашей истории, но слышал всё. Мы общаемся телепатически между собой и способны транслировать внешнюю среду.

— Это здорово, — сказал Артур, присаживаясь на край шезлонга. — Так что насчет моего вопроса. Вы знаете ответ?

— Почему вы спрашиваете о такой мелочи? — поинтересовался Альберт. — Вы же пришли не за этим. Вы упомянули о часах, которые создал чудесный моджатуйский механик. Упомянули о том, что для них в качестве топлива необходима темпоральная медуза. Но вы спрашиваете о Вавилонской рыбке и переводах? Я скажу вам. Скорее всего в момент взрыва ваша ДНК в буквальном смысле как в блендере смешалась с ДНК рыбки, которая была в вашем ухе, и вы получили в подарок вот такую возможность. Абсурдно с научной точки зрения, разумеется, но, я полагаю, некоему чудаку «представлялось» это забавным и любопытным.

— Черт, — простонал Артур опуская голову. Он прекрасно понимал, что дельфин не зря упомянул блендер. Стало стыдно. Но несмотря на это, ему хватило сил рассердиться и выразительно посмотреть на Правителя Вселенной, не желающего расставаться с котом. — Эй, ты же сказал, что не знаешь, как это происходит! — после вчерашнего вечера «выкать» друг другу было бы просто неприлично.

— Я и не знаю, как это происходит, — Правитель Вселенной почесал кота за ухом и глотнул коктейль зеленого цвета. — Я просто подумал, что такое могло бы быть. Я даже не уверен, что думал об этом в связи с твоим воскрешением, Артур Дент.

— И ведь не врет, подлец, — возмутился и одновременно восхитился Слартибартфаст. Правитель не переставал вызывать у него смешанные чувства.

У Артура не было ни сил, ни желания спорить, поэтому он снова обратился к дельфинам:

— Я хочу спасти свою планету и своих друзей, — сказал он. — Я надеюсь, что то, что я выжил, это не просто случайность или забава. Что это возможность сделать что-то, что мне несвойственно. Что это — второй шанс. Но цена… Цена просто непомерная. Я летел сюда и надеялся, что вы скажете, что темпоральных медуз не существует в природе и…

— И тогда ты сможешь сдаться, Артур Дент? — грубо перебив, насмешливо поинтересовались из толпы.

Артур встрепенулся. Он никогда не забыл бы этот неприятный голос. Голос обреченного. Дельфины расступились и что-то склизкое, фиолетово-зеленое, бесформенное выбралось на песок, прилипающий к его полупрозрачному телу.

— Аграджаг, — огласил свой собственный приговор Артур Дент.

— Собственной персоной, — существо выпустило два длинных щупальца, служившие ему глазами и подняло их на уровень лица Артура. — Я — Аграджаг, и я же — последняя темпоральная медуза во Вселенной.

— Вот дерьмо, — выдохнул Артур и расхохотался.

Никто ничего не понимал. Ну, возможно, кроме дельфинов. Ведь об этой части своей жизни Артур упоминал во время изложения своей истории вскользь.

— Лучше и не скажешь, — Аграджаг тоже залился каким-то булькающим смехом. Они оба истерически смеялись пока хватало воздуха. А потом резко стихли и уставились друг на друга.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь, а что, собственно происходит? — растерянно спросил Усо. — Вы знакомы? Вы друзья?

— О, нет, боюсь, мы и близко не друзья, — ответил Артур, — это — Аграджаг. Я все время убиваю его. Раз за разом. В каждой его реинкарнации. Но, черт возьми, я же не специально! — он заглянул медузе в глаза.

— Понимаю. Вот тогда, когда я телепортировал тебя в свой храм, я не понимал, — сказала медуза. — А сейчас понимаю. Но не могу принять. Не достиг пока просветления, знаешь ли.

— В этот раз ты в безопасности, — сказал Артур. — Похоже, мы наконец-то прервем эту жуткую фатальную игру.

— Да, ну. А, как же твоя планета? — Аграджаг насмешливо повел своими глазами-щупальцами. — Похоже, ты трус, Артур Дент.

— Потому что не хочу убивать тебя?! — возмутился Артур.

— Да ты убиваешь меня все время! — взревела медуза. — И я не получаю ничего взамен! Понимаешь? Ничего ровным счетом! Но тебе так удобно. Ты ведь всегда можешь сказать, что ты не специально, что ты не знал!

— Мы можем предложить обмен, — вмешался Усо.

— Перестань, — Артур поднял ладонь в протестующем жесте. — Умоляю тебя. Я не хочу его убивать. Он этого добивается, он делает из меня монстра.

— Я просто хочу, чтобы ты взял на себя ответственность! — рявкнул Аграджаг. — Один единственный раз!

— А вдруг ты больше не переродишься? — спросил Артур. — Что тогда?

— Тогда я обрету покой, — Аграджаг качнул глазами и моргнул.

— Мне представляется, что я могу предложить кое-что поинтереснее покоя, — произнес Правитель Вселенной. — Все, что происходит здесь, это правильное стечение обстоятельств. А вы что скажете? — обратился он к Альберту.

— Артур Дент, — сказал дельфин. — Вы не просто атом или опухоль. Вы — постоянная точка во Вселенной. И Правитель Вселенной тоже далеко не тот, кто все решает. Да, иногда он думает что-то, что становится реальностью. И чувствует себя виноватым за последствия. Или гордым за них. Но кто вкладывает эти мысли в его светлую голову? Кто?

— Кто? — тупо повторил Артур.

— Понятия не имею, — ответил дельфин. — Тот, кто написал: «Извините за беспокойство».

— Разве это не ты? — спросил Артур у Правителя.

— Не я, — ответил тот, — я не никогда покидал свою планету до вчерашнего вечера.

— Но ты ни разу не отрицал этого, — нахмурился Слартибартфаст.

— И не подтверждал, — Правитель погладил кота.

— Вот видите, — Альберт посмотрел на Артура. — Никто ничего не контролирует. Даже те, кто пытался, вынуждены были извиниться.

— Я не понимаю, что вы хотите мне сказать, — Артуру казалось, что его мозг сейчас превратится в темпоральную медузу и тогда его можно будет прокрутить в блендере.

— Я хочу вам сказать, Артур Дент, что все, что мы делаем, думаем, говорим — это выбор. И не бывает правильного или неправильного выбора. Не бывает бесполезного выбора. Если вы живы, значит вы это выбрали сами. Ни Правитель Вселенной, ни мыши, ни вогоны неспособны этому помешать. Вы хотели жить. И вы живы. Вы хотите спасти планету и своих друзей, вы можете и это. Но у каждого выбора есть цена. И вот готовы ли вы ее заплатить, зависит от вас.

— Другими словами, готов ли я убить Аграджага, на этот раз специально? — спросил Артур.

— Именно так, — кивнул дельфин.

Артур потер виски пальцами.

— Я не могу, — сказал он, — не могу.

— А если бы это был не я? А какая-то другая медуза? — спросил Аграджаг. — Тебе было бы легче?

— Нет, — Артур покачал головой. — Не было бы.

— А если это сделаю я? — спросил Слартибартфаст. — Мне, собственно, тоже неприятно, но это ради спасения множества жизней.

— Да пошел ты, — медуза плюнула в сторону старика чем-то скользким. — Я согласен только, если это сделает Артур Дент.

— Согласен? — насмешливо сказал Артур. — Ты согласен умереть, чтобы отомстить мне? Вот до чего ты дошел?

Медуза замялась.

— Слушай, ты только посмотри на меня, — изрекла она наконец. — Я бывал и в лучшей форме.

— Ты бывал и в жуткой форме, — сказал Артур, вспоминая их знакомство. — Но сейчас просто мерзость какая-то.

— Именно, — сказал Аграджаг. — Давай так. Ты меня перемалываешь в блендере и спасаешь человечество. Этот — он ткнул какой-то ложноножкой в сторону Правителя Вселенной, — придумает мне отличную достойную реинкарнацию. А ты никогда не забываешь упомянуть о том, что, если бы не я, ты бы никого не спас. Мне подойдет. Что скажешь? Я буду отомщен и воспет в легендах.

«У меня нет выбора», — хотел сказать Артур, но вслух произнес:

— Я согласен.

— Дай пять, — Аграджаг протянул Артуру очередное щупальце и тот, преодолев отвращение, легонько хлопнул по нему ладонью.